■本报记者庄晓丽黄奕群通讯员林颖文/图
他曾是继陈嘉庚、李光前之后，东南亚的第三代胶业巨子，为支援“抗美援朝”无偿捐献大量橡胶，并曾建立国内第一个天然橡胶种植基地，填补了中国橡胶种植的空白，被称为中国“橡胶之父”；他为中马建交作出突出贡献，被称为是衔着橄榄枝的“和平鸽”；他被授予中华人民共和国“一等功”、中华人民共和国一级和平勋章。
他就是赤诚爱国的共和国“一等功臣”李引桐。
冒险为祖国引进橡胶种植
“祖国有难，我岂能袖手旁观！”事业有成的李引桐时刻不忘祖籍国和家乡、不忘华人华侨在海外所受的屈辱，终其一生把祖籍国的强大、利益置于自己的生命之上。
1949年10月1日，新中国的诞生犹如一声春雷，震惊了世界，也在广大海外华侨华人中激起巨大反响。
新中国成立初期，百废待兴。1950年，中国参加抗美援朝战争，战争对于物资的需求剧增，特别是作为特种军需的橡胶。在此期间，美国操纵联合国对中国实行战略物资出口禁运。这其中，作为民用和国防工业急需的天然橡胶，自然成为禁运的重点。彼时的中国并不出产天然橡胶，只能从国外进口，朝鲜战争爆发后，这条路也被卡断了。
在那个复杂的国际环境下，偷运橡胶到中国，被当地国发现后可能要背上严重罪名，或因此丧命。在祖籍国最困难、最为需要的时候，李引桐挺身而出，利用他在香港的南宗公司进出口业务之便，由泰国经中国香港、澳门两地，辗转捐赠大量橡胶给国内，数量达21万吨。一起运回国的，还有急需的医药和医疗器材，为祖籍国解了燃眉之急，作出了非凡贡献。
李引桐知道，对于中国这样一个大国来说，橡胶的需求量是非常大的，光靠从国外运输橡胶，绝非长久之计。“要从根本上解决祖国对于橡胶的需要，必须自给自足。”他想到在国内种植橡胶。
橡胶树的种植需要适宜的气候条件和地理因素，技术要求也很高。为了选择合适的地点，李引桐多次秘密回国，到海南岛四处走动。一到植胶区，李引桐就询问橡胶种植进展，并同技术人员一道测定土壤成分、类型，还向气象人员和当地居民了解一年四季的气候变化、雨季长短、温度和湿度等情况。
地址选定了，如何将橡胶树运回国？在国内试种新的橡胶品种，是一个巨大复杂的工程。它涉及政治、外交、军事、技术、资金等因素。1956年，李引桐把胶园里精心挑选的橡胶枝条巧妙包装好，经过跨国旅行，秘密地运进国内，并在海南岛试种成功，建立起我国第一个橡胶种植基地，填补了中国橡胶种植的空白。
在此之前，海南岛上并没有真正现代意义上的种植和生产，橡胶树引种成功，创造了橡胶种植史上的一个奇迹。人们为了铭记李引桐的特殊贡献，就把那些橡胶树用“桐1号”“桐2号”“桐3号”等“桐字号”命名，李引桐也因此被誉为中国“橡胶之父”。
推动中马建交的“和平使者”
1973年金秋，中华人民共和国国庆节，各国嘉宾、驻华使节、全国劳模、行业先进、海外华侨等齐聚北京。在当晚举行的国宾宴会上，宾朋满座，气氛热烈。周恩来总理来到海外华人、华侨跟前，与各位代表一一握手，不停地说：“欢迎您！”但当与一位高高个头、略显消瘦的华侨握手时，周总理说：“感谢您！”这外交辞令上的细微变化立即引起在场人的注意。
这个人就是李引桐。宴会之后，许多华人、华侨都向这位“受到总理特殊礼遇”的人询问，为什么周总理与我们握手时都说“欢迎您”，对你却说“感谢您”？
众所周知，1949年中华人民共和国成立以后，以美国为首的国际反华势力在中国的周边形成了一个半月形的包围网，实行“孤立中国”政策。在很长的一段时期内，中国与周边的东盟五国，即马来西亚、新加坡、泰国、菲律宾、印度尼西亚没有外交关系（其中与印尼曾于1950年建交，后一度中断）。
1953年后，为突破祖籍国被封锁包围局面，促进与东南亚国家建立和平友好的外交关系，李引桐主动担负起民间和平使者的历史重任，着手促进中马建交活动。
1955年，李引桐首次组织马来西亚华侨观光团回国参观，受到全国人大副委员长何香凝、全国侨委主任廖承志的热烈欢迎。1956年9月，又组织星马工商考察团来中国考察，参加10月1日国庆观礼，受到周总理亲切接见。20世纪70年代，李引桐从中国香港引接东方歌舞团、南方歌舞团、泉州南音社赴马访问演出。这些往来，为中马建交奠定了良好的基础。
1970年，正值马来西亚大选，李引桐的好朋友、时任大马国防部长的拉扎克参加竞选。李引桐敏锐地意识到，这是中马建交的良好时机，他向拉扎克建言，要赢得华人支持、赢得选举，应主动与中国握手言好。拉扎克采纳了李引桐的建议，但苦于无人搭桥，李引桐主动请缨：“这件事由我来办！”
随后，李引桐飞往北京，把马来西亚的局势和这一重要信息传递给北京。李引桐建议的书面材料最终被送到了毛主席手里，主席批示：“可以谈。”在那个非常时期，李引桐被破天荒地任命为中方联络代表，直飞吉隆坡，商谈建交的具体事宜。
1974年5月31日，中国与东盟国家中的马来西亚正式建立了外交关系，实现了这个战略性突破。此后泰国等也相继与中国建立了外交关系。
李引桐也因此就有了衔着橄榄枝的“和平鸽”、不拿薪水的“外交官”的美称。1993年6月5日，中华人民共和国安全部、中央军委授予李引桐“一等功”，并颁发国家一级和平勋章给他，以表彰他在中马建交中所作的贡献。