1993年，南安撤县设市时，中心城区仅4.8平方公里，百业待兴。
因水而兴，因桥而立。随着一座座大桥横跨西溪，西溪两岸“直线连接”的同时，南安市区至北部片区的快速通道也随之打开，“大市区建设工程”进程势如破竹，城市的触角持续“东进北拓”。
桥的建设为南安带来了繁荣、投资和发展，于1998年建成通车的柳城大桥就是其中一个重要的“见证者”。“柳城大桥的建设，将东区和江北片区连成一体，铺就了南安城区发展的繁荣之道，带动了城市格局的快速更新与发展飞跃。”南安市交通运输局相关负责人告诉记者。
如今，伫立柳城大桥上，悠悠西溪水缓缓向东，两岸绿影婆娑、长堤锦绣，南安的城区新貌一览无余，条条主干道拓宽升级，一栋栋高楼临溪而起。历经30年发展，面积已拓展至48平方公里的南安中心城区正迸发着勃勃生机和巨大魅力。
本报记者 洪丽燕 李想 文/图
“双桥合一” 助推南安新区建设
追溯柳城大桥的过往，其实它一开始并不叫“柳城大桥”，而是由南安第二大桥加宽而成。
根据南安城建档案记载，1993年撤县设市之初，为缓解南安市区、旧南安大桥及南洪公路交通拥挤的压力，延伸连接南同公路和漳泉肖铁路南安站，南安市修建了南安第二大桥，桥长365米，桥面宽为净9米+2×1.5米人行道，接线公路长1.5公里。
这座大桥的建成，结束了群众过江靠渡船的历史，意义非凡。
“以前我们铺头自然村还属于溪美镇（溪美街道旧称），因为交通不便，发展很滞后。当时就流传着一句‘铺头吴，所呷麦头糊，所行山岭路’的顺口溜，因为群众的家门口就是小山包，出门是要跋山涉水的。想要去对岸的福溪村（美林街道福溪社区旧称），得绕防洪堤过旧美林桥走三四公里路才能到。旧行政服务中心附近原是一个渡口，群众可以选择渡船到对岸，但是不大安全，人多的时候还挺危险。”柳城柳东社区老人会会长吴建国告诉记者，大桥修建时，他还是南安木器厂的厂长，“当时建桥的技术水平并不高，要用木材建模，所需的木材就是由木器厂提供的。桥修好之后，群众到对岸的福溪村只要三四百米的路程，走路几分钟就能到，特别方便”。
桥的建成，拉开了南安城区东区快速发展的序幕。很快，随着经济的发展、车流量递增，没几年，南安第二大桥及接线公路就因为路面偏窄，适应不了运量快速增长的需要，亟须拓宽。
1998年年初，南安市委、市政府决定在原大桥的上游加宽一座相同规格的大桥，新桥与旧桥于1998年10月16日实现“双桥合一”。至此，柳城大桥宣告建成通车。
2000年，根据南安市新编制的城市总体规划，进一步扩大市区规模，并把城市划分为城北、城南、城东、城西四大组团。柳城大桥作为连接东西、沟通南北城市组团的枢纽桥梁之一，进一步畅通了市区“东进北拓”通道，助推新区建设步伐。
城市扩区 群众生活日新月异
以江为轴、东进西连、北拓南疏、拥江发展。2006年以来，南安围绕“山水园林城市”的建设目标，不断加快城市建设步伐，市区城市框架不断拉大，城市形象品位不断提升。
至今，中心城区建成区面积扩展至48平方公里，呈现出前所未有的生机与活力。就城区东区来说，西溪河畔陆续耸起了鳞次栉比的高楼大厦，续建或新建了成功街、外二环路和柳美北路等十几条城市道路，群众的生活也迎来了翻天覆地的喜人变化。
“我感受特别深刻，自从这座桥通了之后，我的生活迎来了翻天覆地的变化！”谈及如今的幸福生活，柳东社区居民陈瑞财喜笑颜开。
30年前，陈瑞财和大多数人一样，生活艰苦。“那时候，我清晨5点出门，骑车带着小商品、粮食，翻过山岭到惠安等地做小买卖，经常回到家就晚上六七点了。后来我去山上挖石头，参与大桥的建设，桥建成后又到外面闯荡做生意，买了车、建了房，生活越来越好。”陈瑞财感慨道，现在的他早上在南安，中午就能到千里之外的广东和儿孙团聚，下午或晚上就会再回到南安的家，日行千里已是常态。
随着市政基础设施建设全面加强，南安城市功能不断优化，城市面貌日新月异，城市化水平大大提高。
“东区新区建设推进，我们住上了新小区，走出家门就能逛公园，老年人活动中心里总有人们闲聊、跳广场舞，孩子们可以在这里打球、上公益课，整天都是热热闹闹的。”吴建国说，城市扩区、城镇发展，让他们真正享受到城市发展带来的红利。
“家的方向” 郑成功塑像成地标
自1993年开发至今，南安城区东区的建设日新月异，已然成为一个具有现代气息、功能齐全、设施完善、布局合理的新区，城市门户形象焕然一新。值得一提的是，同样也是在1998年10月16日，被广大南安人敬仰的郑成功塑像正式落成。它巍然矗立在柳城大桥桥头，身披铠甲，手执利剑，昂首挺胸，举目眺远，成为南安城区东区的门户形象。
郑成功是南安石井人，1661年至1662年初，他挥师东征，驱逐荷兰侵略者，收复沦陷了38年的宝岛台湾。300多年来，郑成功作为民族英雄一直被两岸同胞传颂，他留下来的史迹已成为中华儿女共同的精神财富和文化遗产。
作为民族英雄郑成功的故乡，一直以来，历届南安市委、市政府充分发挥“郑成功故里”这一品牌优势，利用辖区丰富的郑成功史迹对台资源，在遗迹保护传承、文化往来交流、两岸经贸合作等方面，做了大量卓有成效的工作。撤县设市前后，就有不少人大代表、政协委员提议在南安市区设立郑成功塑像，以弘扬民族英雄郑成功的爱国主义精神。
根据城建档案记载，1998年3月，彼时的市委、市政府研究决定，在东区环岛的转盘上竖立十几米高的郑成功塑像，该塑像于1998年10月16日顺利落成。塑像由厦门大学艺术学院承建，以南安石井郑成功纪念馆塑像为原型，头戴头盔，身披战袍，腰佩利剑，威风凛凛。郑成功塑像高16.24米，意喻他的出生之年——1624年，整体由205块白色花岗岩石分7七层精砌而成，用地1200平方米，总投资150万元，可抗8级台风。
郑成功塑像落成后，不仅受到了广大南安群众的喜爱，也进一步激发了海外侨胞、港澳台同胞和社会各界有识之士的爱国爱乡之情。他们纷纷前来投资和关心各项事业的发展，为南安建设添砖加瓦，出谋献策。20多年来，南安东区的郑成功塑像已然成为南安人民心中的“守护者”，亦展现着百万南安人民爱国爱乡，建设美好家园，沿着发展经济的光辉大道勇往直前的精神风貌。
“印象特别深刻的就是，我很小的时候就随父母在浙江生活，但每年跟家人回南安的时候，一路上都不会留意到了哪里，但只要是途经郑成功塑像，我就知道，家到了。”南安市民小陈告诉记者，在她的心中，郑成功塑像俨然成为“家”的印记，凝聚着众多在外南安游子归家的目光。
“现在每次带着孩子从郑成功塑像经过，孩子常常会好奇地问我‘他是谁’，我总会自豪地告诉她，那是我们南安的‘守护者’、民族英雄郑成功。”小陈笑着说。